熊野水軍出陣の地

『平家物語』巻第十一「鶏合壇浦合戦」より一部を現代語訳。

熊野別当湛増は、平家につくべきか、源氏につくべきかと言って、田辺の新熊野（※たなべのいまぐまの：現 闘雞神社）で御神楽を奏して権現を祈誓し申し上げる。「白旗（※しらはた：源氏）につけ」との権現の仰せを、なお疑って、白い鶏7羽と赤い鶏7羽を、権現の御前で勝負させる。赤い鶏はひとつも勝たない。みな負けて逃げてしまった。それでは源氏につこうと思い定めた。

一門の者を呼び寄せ、都合その勢2000余人、200余艘の舟に乗りつれて、若王子（※にゃくおうじ：熊野五所王子のひとつ。本地仏は十一面観音）の御正体を船に乗せ申し上げて、旗の横上には、金剛童子をかきたてまつって、壇の浦へ近づいて来るのを見て、源氏も平家もともに拝む。しかしながら源氏の方へついたので、平家は意気消沈した。

源平合戦の初期、治承4年（1180年）には、源氏方の新宮・那智勢対平氏方の田辺・本宮勢が合戦し、京に先駆けて源平合戦の戦端を開いた熊野ですが、その後、熊野三山は融和を図り、元暦元年（1184年）10月、それまで権別当であった熊野別当田辺家の湛増が第21代熊野別当に補任されました。

源氏・平氏双方より助力を請われた湛増は、源氏につくべきか、平氏につくべきかを新熊野十二所権現社（現 闘鶏神社）の社前で紅白の闘鶏を行って神慮を占い、その占いの結果に従い、元暦2年（1185年）、湛増は甲冑を身にまとい、熊野水軍（200余艘、2000余人）を率いて参戦。壇ノ浦に平家を沈め、源氏の勝利に貢献しました。

湛増着用の鉄烏帽子

伝説によると鉄製の烏帽子甲（えぼしかぶと）をかぶって戦いに臨んだといいます。闘鶏神社の社務所には、湛増着用の鉄烏帽子、湛増所持の鉄扇などが展示されています。

湛増所持の鉄扇

元記事は「平家物語11 湛増、壇ノ浦へ：熊野の説話」。